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Wie bei Dominosteinen geht es derzeit bei kalifornischen Bistümern zu: Eins nach dem anderen zieht nach einer neuen Klagewelle die Notbremse und geht ins Insolvenzverfahren. Der neueste Fall: Fresno an der Sierra Nevada.
Nach einer Welle neuer Missbrauchsvorwürfe will das kalifornische Bistum Fresno im August Insolvenz anmelden. Das erklärte Bischof Joseph Brennan laut der Zeitung „Los Angeles Times“ (Freitagabend Ortszeit). Der Schritt nach dem US-amerikanischen Verfahren „Chapter 11" ermöglichte der Diözese, „die Vorwürfe ehrlich, mitfühlend und gerecht zu behandeln“, so Brennan. Die Zahl der gegen sie erhobenen Vorwürfe sexuellen Missbrauchs liege bei mindestens 154 Fällen.
Hintergrund der aktuellen Klagewelle ist ein seit Ende 2019 in Kalifornien gültiges Gesetz, das die Verjährungsfristen bei sexuellem Kindesmissbrauch weitgehend abschaffte und eine neue, dreijährige Frist für nachträgliche zivilrechtliche Klagen wegen sexueller Nötigung einräumte. Laut dem Bericht hatte das Bistum Sacramento im April nach 250 neuen Klagen Insolvenz angemeldet, im Sommer 2023 das Erzbistum San Francisco nach mehr als 500 neuen Klagen.
Kritik von der Opfervereinigung
In den USA gibt es zwei unterschiedliche Insolvenzverfahren, die nach den jeweiligen Kapiteln im Konkursrechtsgesetz bezeichnet werden. Während Ziel eines Chapter-7-Verfahrens die Liquidierung eines bankrotten Unternehmens ist, handelt es sich bei Chapter 11 eher um ein Sanierungsverfahren. Es ermöglicht den Bistümern eine Umstrukturierung unter gerichtlicher Aufsicht. Dies soll der Zeitung zufolge sicherstellen, dass alle Opfer entschädigt werden und die Gelder der Kirche nicht von jenen aufgebraucht werden, die den Antrag schneller eingereicht haben.
Die Opfervereinigung SNAP kritisierte, Insolvenz sei nicht die einzige Möglichkeit, bei Klagen faire Entschädigungen zu erzielen. Das Verfahren mache Opfer zu Gläubigern. Zudem seien nun jene, die vor dem Anmeldedatum missbraucht wurden und nichts von dem Verfahren wussten, für immer von Schadenersatz ausgeschlossen. SNAP sprach von einem tatsächlichen, moralischen Bankrott des Bistums. Das Bistum Fresno hat gut eine Million Katholiken und unterhält 21 Schulen. Bischof Brennan kündigte an, dass keine der katholischen Schulen von der Insolvenz betroffen sein werde.
